Smythson: das Vermächtnis der Handwerkskunst
Smythson ist stolz darauf, in der diesjährigen Ausgabe des Walpole Book of British Luxury vertreten zu sein, einer renommierten jährlichen Publikation, die das Allerbeste britischer Handwerkskunst würdigt. Walpole vereint 250 der angesehensten Marken Großbritanniens und setzt sich für die Förderung, den Schutz und die Entwicklung des britischen Luxussektors ein, indem es die Kreativität, das Erbe und die Exzellenz hervorhebt, die ihn weltweit berühmt gemacht haben. In der Rubrik „Meet the Makers“ untersucht Mark Hooper in seinem Essay die Kunstfertigkeit und Techniken, die Smythson seit über 135 Jahren auszeichnen, und beleuchtet die Menschen und Prozesse hinter unseren Produkten.
Als Frank Smythson 1887 sein erstes Geschäft in der Londoner New Bond Street eröffnete, bezeichnete er sich selbst als Anbieter von „hochwertigen Schreibwaren und kunstvollen Artikeln“. Fast 140 Jahre später sind die berühmten Terminkalender von Smythson zusammen mit einem erlesenen Sortiment an Notizbüchern, Schreibpapier, Ledertaschen und Accessoires nach wie vor der Inbegriff von Luxus. Die Marke, die seit 1964 stolz den Titel „Königlicher Hoflieferant“ trägt, verwendet in ihrer Werkstatt in Hertfordshire noch immer die gleichen bewährten Techniken.
„Es sind dieselben Fertigkeiten, dieselben Geräte, dieselben handgefertigten und handveredelten Produkte“, erklärt Produktions- und Standortleiter Mark Bateman. „Das erhält den guten Ruf der Marke und sorgt dafür, dass die Kunden wiederkommen.“
„Wir sind wirklich die Besten in unserem Fach“, ergänzt Produktionskoordinator Ross Pearce. „Es ist schön, wie alle Prozesse zusammenkommen, vom Stück Leder bis zum Blatt Papier. Und am Ende dieses Prozesses, egal ob es geschnitten, vergoldet oder getrimmt ist, ist es durch viele Hände gegangen. Wenn es dann jemand in die Hand nimmt und sagt: ‚Wow, das ist wirklich gut gemacht‘, ist das ein schönes Gefühl – dass andere Menschen stolz auf etwas sind, das man selbst hergestellt hat.“
Auf die Frage, worauf sie selbst stolz sind, nennen fast alle Teammitglieder ihre Fähigkeit, mit dem hauchdünnen, 50 Gramm schweren Featherweight-Papier mit Wasserzeichen zu arbeiten – etwas, das viele automatische Druckmaschinen nur mit erheblichen Verlusten durch Faltenbildung bewältigen können („Irgendjemand hat mal gesagt, es sei, als würde man Nebel falten!“, sagt Bateman).
Das Bedienen der traditionellen Druckmaschine ist eine sehr anspruchsvolle – und aussterbende – Kunst (angesichts der Dominanz digitaler Druckmaschinen). Aufgrund der geringen Stärke des Papiers müssen die Maschinen langsamer als üblich laufen, aber aus wirtschaftlichen Gründen dürfen Geschwindigkeit und Effizienz nicht zu sehr beeinträchtigt werden. Es ist ein Balanceakt, der sorgfältige Planung, Teamarbeit und das Vertrauen erfordert, dass jede einzelne Abteilung ihre Arbeit perfekt erledigt. Das Drucken, Schneiden, Kleben und Vergolden muss präzise erfolgen, bevor mit dem nächsten Schritt fortgefahren werden kann.
Wenn man die engagierten Teams bei der Arbeit beobachtet, wird deutlich, dass sich die jahrzehntelange Erfahrung bei Smythson auch auf zahlreiche kleine Tricks erstreckt, die über die Jahre weitergegeben wurden. Beispielsweise muss der Klebstoff an heißeren Tagen, an denen er dazu neigt, dickflüssiger zu werden, verdünnt werden – eine besondere Gefahr für die Arbeit an der Werkbank (wo das Papierbuch und der Ledereinband zusammengesetzt werden) und die Buchbindung.
Da so viel schiefgehen kann, beschreibt Bateman die Koordination der vielen Prozesse als „Tellerjonglage“ – insbesondere, da Smythson eine Reihe von variablen, maßgeschneiderten Optionen anbietet. Seine größte Herausforderung besteht jedoch darin, Personen mit der richtigen Qualifikation zu finden, um Positionen zu besetzen, wenn erfahrene Mitarbeiter das Unternehmen verlassen oder in den Ruhestand gehen. Tatsächlich hat er festgestellt, dass sich ein gewisses Maß an Kreativität bei der Personalbeschaffung oft auszahlt. „Wir haben einige ehemalige Köche eingestellt, weil sie handwerklich geschickt und fleißig sind.“
Obwohl viele Mitarbeiter die entspannte Atmosphäre und das unterstützende, familiäre Gefühl in der gesamten Werkstatt erwähnen, steht außer Frage, dass die Standards, die sie erreichen, an erster Stelle stehen. „Es geht darum, herausgefordert zu werden, Perfektion zu produzieren, denn das wird erwartet“, so Pearce. „Das ist die Mindestanforderung. Es spielt keine Rolle, wie lange der Prozess dauert oder was man dafür tun muss, es muss perfekt sein. Und alles, was darunterliegt, ist nicht gut genug … Dieses Motto habe ich von meiner Fußballmannschaft übernommen: Nil Satis Nisi Optimum. Das bedeutet: ‚Nur das Beste ist gut genug.‘“
Neben dem ständigen Streben nach Perfektion ist Smythson als Unternehmen stets daran interessiert, neue Ideen aufzunehmen und seine Systeme kontinuierlich weiterzuentwickeln, um sicherzustellen, dass es den Anforderungen seiner Kunden gerecht wird und einen möglichst maßgeschneiderten Service bieten kann, wobei das Design stets zeitlos bleibt. Schließlich hat sich diese Strategie für die Marke seit fast 140 Jahren bewährt, indem sie Handwerkskunst mit modernstem Fachwissen kombiniert – und das ist der Grund, warum sie einen äußerst treuen Kundenstamm aufgebaut hat, der die Produkte Jahr für Jahr wieder kauft.
Wenn die Tagebücher schließlich fertiggestellt sind, mit ihren unverkennbaren Goldschnitt-Seiten und Lederumschlägen, kann sich das Team endlich einen Moment stiller Zufriedenheit gönnen. Erstklassiger Charakter garantiert, wie Frank Smythson gesagt hätte.
Text: Mark Hooper
Fotografie: Sam Walton