Smythson trifft: Charles Young

Papier ist ein wesentlicher Teil unserer Identität und die Grundlage unseres Handwerks. Diese gemeinsame Verbundenheit mit dem Material machte die Zusammenarbeit mit dem Papierkünstler Charles Young aus Edinburgh zu einer naheliegenden Wahl.

Nach seinem Architekturstudium am Edinburgh College of Art begann Charles im Rahmen seines Masterstudiums, Miniaturen anzufertigen – eine Praxis, aus der Paperholm hervorging: ein 1.000-tägiges Projekt, bei dem eine winzige Papiermetropole entstand. Seine kleinen Bauwerke werden von Hand aus Aquarellpapier ausgeschnitten und mit Nadel und PVA-Kleber zusammengesetzt. Durch filigrane Stop-Motion-Animationen erwachen sie zum Leben.

Anlässlich der Eröffnung unseres neuen Flagship-Stores in New York haben wir Charles eingeladen, sein Handwerk auf unserem charakteristischen Schreibpapier umzusetzen. Das Ergebnis ist ein raffiniertes Pop-up-Modell, das sich passgenau in einen Smythson-Umschlag falten lässt und sich von der Londoner Skyline in die von New York verwandelt – komplett mit winzigen, beweglichen Autos, die zwischen den beiden Städten unterwegs sind.

Wir haben mit Charles über seine architektonischen Einflüsse, die Disziplin des täglichen Übens und seine Erfahrungen bei der Arbeit mit unserem Papier gesprochen.

IM GESPRÄCH MIT CHARLES YOUNG

Was ist es am Papier als Material, das dich immer wieder zu ihm zurückkehren lässt?

Papier ist so schlicht und doch so vielseitig. Es ist ein bescheidenes Material, das dich ständig umgibt, sich aber in die unterschiedlichsten Formen bringen lässt.

Deine Arbeit erfordert viel Zeit und Sorgfalt. Was bringt dieses langsamere Tempo in deinen Arbeitsalltag?

Man muss sich bewusst machen, wie lange Dinge dauern, und entsprechend Zeit dafür einplanen. Wenn man Papier und Karton schichtet, muss man die Trocknungszeit des Klebers abwarten - wenn man sich beeilt, riskiert man, dass sich die flachen Teile verziehen. Eigentlich muss man dieses Tempo einfach annehmen, parallel an etwas anderem arbeiten oder die Zeit zum Nachdenken nutzen. Das wird am häufigsten übersehen: Wenn man ständig mit Volldampf arbeitet, bleibt einem kein Raum, um darüber nachzudenken, was als Nächstes kommt.

Du hast Architektur studiert. Wie prägt dieser background deine Arbeit über das konstruktive Design hinaus?

Das Studium ermutigt einen nicht nur, Gebäude aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten, sondern lässt einen auch ganz natürlich den Zusammenhang zwischen drei- und zweidimensionalen Formen verstehen. Wenn man sich vorstellen kann, wie ein Objekt als Grundriss aussieht, kann man sich leicht ausmalen, wie man es aus flachen Teilen nachbildet.

Woher nimmst du deine Inspiration?

Wenn ich unterwegs bin, halte ich immer nach Details in der gebauten Umgebung Ausschau. Viele meiner Papierarbeiten sind von Architektur inspiriert, und in der Stadt ist man davon ständig umgeben, wenn man sich die Zeit nimmt, innezuhalten und genau hinzusehen.

Wie kam es zu der Idee für Paperholm, und warum hast du dich für einen so kleinen Maßstab entschieden?

Ich habe Paperholm ins Leben gerufen, um nach meinem Studium weiterhin jeden Tag etwas zu gestalten. Mit den Fähigkeiten, die ich beim Anfertigen von maßstabsgetreuen Modellen für Universitätsprojekte entwickelt hatte, begann ich, kleine Papierstrukturen zu bauen. Mit einfachem weißem Papier konnte ich mich hinsetzen und innerhalb weniger Stunden ein Stück fertigstellen. Im Laufe von drei Jahren kamen so 1.000 tägliche Ergänzungen zusammen. Es ist eine tolle Möglichkeit, seine Fähigkeiten weiterzuentwickeln - indem man sich jeden Tag etwas Zeit dafür nimmt, ganz gleich, ob es gerade passt oder nicht.

Was ist die größte Herausforderung dabei, eine so disziplinierte Praxis aufrechtzuerhalten?

Wenn man sich einem täglichen Projekt verschreibt, wird es zur Verpflichtung. Im Grunde muss man es wirklich machen wollen. An manchen Tagen hat man vielleicht keine gute Idee oder nicht viel Zeit, aber trotzdem muss man etwas schaffen. Außerdem ist es wichtig, die Arbeit im kleinen Maßstab auszugleichen, indem man einen Schritt zurücktritt. Ich ergänze meine kleinen Papiermodelle oft durch größere Holzarbeiten, die viel mehr Planung im Voraus erfordern. Bei kleinen Papierarbeiten kann ich oft einfach einer groben Idee folgend improvisieren.

Gibt es unter all den Modellen, die du für Paperholm gebaut hast, eines, das dir besonders ans Herz gewachsen ist oder dich vor eine echte Herausforderung gestellt hat?

Es sind so viele, dass es schwerfällt, einzelne Stücke herauszugreifen! Anfangs hatte ich sie alle gemeinsam ausgelegt, aber bald waren es zu viele, und ich musste sie in eigens angefertigten Boxen aufbewahren. Wenn ich sie dann wieder hervorhole, zuletzt für eine Ausstellung in den Niederlanden, bin ich immer wieder von ihrer Größe und den Details überrascht. Man sieht, wie sich die eigenen Techniken im Lauf der Zeit weiterentwickelt haben und dass man immer dazulernt und bessere Wege findet, etwas herzustellen.

Führ uns durch den Weg von der ersten Idee bis zum fertigen Werk. Machst du zuerst Skizzen und Pläne auf Papier, oder arbeitest du lieber direkt dreidimensional?

Bei meinen Arbeiten mit Farbkombinationen beginne ich mit einer kleinen Skizze der Idee mit dem Stift – vielleicht sieht das Ergebnis am Ende ganz anders aus, aber die Skizze hält die Grundidee fest. Als Nächstes drucke ich die Farben auf eine Seite des Papiers und zeichne mit Bleistift direkt auf die unbedruckte Seite, um die strukturellen Elemente zu markieren. Ich schneide sie von Hand mit einem chirurgischen Skalpell aus und klebe die einzelnen Teile entlang der Kanten mit Klebstoff zusammen, den ich mit einer Nadelspitze auftrage. Diesen Vorgang wiederhole ich, bis die Struktur Form annimmt. Irgendwann muss man entscheiden, dass sie fertig ist.

Wie sieht dein Schreibtisch mitten in einem Projekt aus, und auf welche unverzichtbaren Werkzeuge könntest du nicht verzichten?

Von Zeit zu Zeit muss ich aufräumen, damit sich die Papierstapel nicht weiter auftürmen, die während eines Projekts entstehen. Wenn ich nicht aufpasse, wird mein Arbeitsbereich immer kleiner. Im Laufe der Jahre habe ich mir eine Auswahl an Werkzeugen zugelegt, mit denen ich gern arbeite: Uhrmacherei-Pinzetten, ein chirurgisches Skalpell aus Edelstahl, kleine Stahllineale, eine abgewandelte Buchbindernadel zum Auftragen von Klebstoff und allerlei Holzstücke, um das Papier zu biegen oder zu glätten.

Deine Papierstrukturen wirken durch die Stop-Motion-Animation so lebendig. Hattest du von Anfang an vor, Animation einzusetzen?

Die Bewegung kam schon früh ins Spiel, als ich eine Paperholm-Struktur auf einem Kieselstein baute, sodass sie sich auf ihrer Basis drehen konnte. Ich beschloss, eine kurze GIF-Animation des rotierenden Werks auszuprobieren. Dabei wurde mir klar, dass ich meinen Arbeiten Leben einhauchen konnte. Von da an versuchte ich, Bewegung in meine Werke einzubauen und auszuloten, welche Möglichkeiten die Mechanismen bieten, die ich aus Papier konstruieren konnte, um Bewegungen zu animieren.

Du arbeitest normalerweise mit Aquarellpapier. Wie war es, stattdessen unser Schreibpapier zu verwenden?

Es war toll, bei diesem Projekt mit Smythson-Schreibpapier zu arbeiten und alles, was man sieht – von der background-Farbe bis zum Umschlag –, aus Smythson-Papier zu gestalten. Das Papier ist besonders glatt und sorgt für eine wirklich satte Farbe. Es ist zwar leichter als das Aquarellpapier, das ich normalerweise verwende, lässt sich aber so sauber schneiden, dass ich trotzdem sehr feine Details gestalten konnte.