Ein Vermächtnis handwerklicher Kunst
Das Walpole-Buch des britischen Luxus
In der neuesten Ausgabe des Walpole Book of British Luxury nimmt Smythson stolz seinen Platz unter mehr als 250 der renommiertesten Luxusmarken des Vereinigten Königreichs ein. Das jährlich erscheinende Buch würdigt die außergewöhnliche Kreativität und das Erbe, die britisches Handwerk weltweit bekannt machen. Für das diesjährige Feature „Meet the Makers“ erkundet Mark Hooper die Hingabe, Techniken und handwerklichen Fähigkeiten hinter unseren charakteristischen Schreibwaren und gewährt einen Einblick in die Menschen und bewährten Methoden, die unser Handwerk prägen.
Mit einer bewegten Geschichte, die fast 140 Jahre zurückreicht, hat sich Smythson dank seines kompromisslosen Engagements für Handwerkskunst und Vielseitigkeit einen Ruf für erstklassige Schreibwaren und Lederprodukte erworben.
Das zeigt sich in der Fabrik in Wiltshire, wo jahrhundertealte Druckverfahren mit einem modernen Designverständnis kombiniert werden und ein Sortiment handgefertigter Veredelungen, Schriftstile und Farboptionen für die gesamte Schreibwarenkollektion entsteht - von den berühmten, von Hand mit Seidenpapier ausgekleideten Umschlägen bis hin zu personalisiertem Briefpapier und Visitenkarten für Unternehmen, Hochzeiten oder andere Meilensteine.
Brad Hillcoat, Leiter der Sonderanfertigung, beaufsichtigt die unglaubliche Vielfalt an Techniken und Fertigkeiten, die für die komplexe Produktion erforderlich sind. „Ich bin mit dem Bereich Schreibwaren aufgewachsen“, sagt er. „Als ich vor 26 Jahren anfing, wollte ich vor dem Studium ein Gap Year einlegen, was offensichtlich nie dazu kam.“
Hillcoat gibt die Fähigkeiten weiter, die er vor mehr als einem Vierteljahrhundert von seinem eigenen Mentor gelernt hat, und ist zu Recht stolz auf das Team und dessen Anpassungsfähigkeit, die gleichermaßen für das Unternehmen als Ganzes gilt. „Als ich meine Ausbildung begann, waren E-Mails gerade erst aufgekommen, und Freunde sagten: ‚Warum gehst du in diesen Bereich? Das wird nie Bestand haben.‘ Aber es hat sich der Kreis geschlossen“, sagt er. „Heute sieht man Menschen, die zu ihren eigenen Designern werden wollen und ihre Schreibwaren mit ihrer eigenen Handschrift versehen möchten, und die moderne Technologie hat uns ermöglicht, genau das zu tun.“
Dies erforderte erhebliche Investitionen sowohl in Maschinen als auch in Mitarbeiter, wobei sich das Unternehmen ständig weiterentwickelt, indem es traditionelle und moderne Techniken kombiniert und die Mitarbeiter weniger strikt auf bestimmte Rollen festlegt. „Als ich in diesen Bereich kam, war man entweder Drucker, Umschlagfutterer oder Goldpräger, aber heute kann man alles drei sein“, sagt Hillcoat. „Und das macht uns wesentlich flexibler.“
Josh Uzzell ist als Produktionsmitarbeiter in den Bereichen Stanzprägen, Schneiden, Digitaldruck und Vergoldung tätig. „Wenn nötig, kann ich zunächst bei einem anderen Auftrag einspringen und verschiedene Aufgaben übernehmen, wenn wir eine enge Frist einhalten müssen“, erklärt er. „Es ist gut, über dieses Wissen zu verfügen. Es gibt eine solche Vielfalt und eine große Auswahl, aus der man wählen kann.“
Eine seiner Spezialitäten ist die Arbeit mit dem Vergoldekolben. Dabei wird ein heißes Eisen (mit bis zu 300 °C) über Goldfolie entlang der Kanten aufgefächerter Seiten und Karten geführt, die von Klemmen an Ort und Stelle gehalten werden, um eine charakteristische Goldveredelung zu hinterlassen.
Neben der Arbeit an Vergoldungen, Randgestaltungen und Sprühkanten ist Produktionsmitarbeiterin Lian Luis auf ein weiteres Vorzeigeprodukt von Smythson spezialisiert: die mit Seidenpapier ausgekleideten Umschläge. Diese werden vollständig von Hand mit feinem Seidenpapier ausgekleidet und sollen bis zu den Anfängen der Marke im 19. Jahrhundert zurückreichen, als Spione und Diplomaten Umschläge benötigten, die doppelt ausgekleidet waren, damit niemand durch das dünne Papier hindurch die darin enthaltenen Nachrichten lesen konnte. Während die Konkurrenten der Marke lediglich die Innenseiten der Umschläge, die man beim Öffnen sieht, mit Seidenpapier versehen, ist Smythson stolz darauf, keine Abstriche zu machen.
„Ich wusste gar nicht, dass wir Seidenpapierhüllen herstellen, bis ich zu Smythson kam“, sagt sie. „Ich dachte nur: Okay, das ist etwas Neues!“ Dafür braucht man sehr viel Geduld und ruhige Hände. Luis begann in einer Blumenfabrik, wechselte aber schon bald zu Smythson. „Ich würde sagen, das ist mein erster richtiger Job überhaupt - und mein Traumjob. Ich liebe Schreibwaren, eigentlich bin ich geradezu besessen davon.“ Man bekommt den Eindruck, dass sie hier nicht die Einzige ist.
Für Luis besteht eine der größten Attraktionen des Jobs darin, neue Fähigkeiten zu erlernen. „Ich lerne jeden Tag etwas Neues, weil ich ständig eine neue Technik für etwas erlerne, das ich vielleicht bisher auf altmodische Weise gemacht habe. Es gibt so viele Arbeitsschritte, die den Menschen nicht auffallen, wenn sie sie sehen. Sie wissen, dass ein Gegenstand handgefertigt ist, aber sie stellen sich das fast abstrakt vor; sie verstehen nicht, was alles darin steckt. Viele denken, dass die Kantenbearbeitung oder das Besprühen, die wir durchführen, tatsächlich von einer Maschine erledigt werden.“
Auf diese handwerklichen Fähigkeiten achtet Hillcoat bei der Einstellung neuer Teammitglieder am meisten. „Wenn ich Lebensläufe anschaue, suche ich nach dem Außergewöhnlichen: nach etwas, das heraussticht und zeigt, dass jemand handwerklich interessiert ist oder ungewöhnliche Dinge mag“, sagt er. Noten sind ihm tendenziell weniger wichtig als beispielsweise die Erwähnung einer Liebe zu Origami. „Dann denke ich: Okay, ich möchte diese Person kennenlernen. Und ich lege ihr ein Blatt Papier vor. Jeder findet hier seinen eigenen Weg. Und ich glaube, genau das macht es so besonders.“
