Smythson: Ein Vermächtnis des Handwerks

Smythson ist stolz darauf, in der diesjährigen Ausgabe des Walpole Book of British Luxury vertreten zu sein, einer renommierten jährlichen Publikation, die das Beste britischer Handwerkskunst würdigt. Walpole vereint 250 der angesehensten Marken Großbritanniens und setzt sich dafür ein, den britischen Luxusgütersektor zu fördern, zu schützen und weiterzuentwickeln, indem die Kreativität, das Erbe und die herausragende Qualität gewürdigt werden, die ihn weltweit bekannt machen. Im Abschnitt „Meet the Makers“ beleuchtet Mark Hoopers Essay die Kunstfertigkeit und Techniken, die Smythson seit über 135 Jahren prägen, und lenkt den Blick auf die Menschen und Prozesse hinter unseren Produkten.

Als Frank Smythson 1887 sein erstes Geschäft in der New Bond Street in London eröffnete, bezeichnete er sich als Anbieter von „Schreibwaren und exklusiven Artikeln von hoher Qualität“. Fast 140 Jahre später sind Smythsons ikonische Kalender zusammen mit einer sorgfältig zusammengestellten Auswahl an Notizbüchern, Briefpapier, Ledertaschen und Accessoires nach wie vor der Inbegriff von Luxus. Als stolzer Inhaber eines Royal Warrant seit 1964 verwendet die Marke in ihrer Werkstatt in Hertfordshire noch immer dieselben bewährten Techniken.

„Es sind nach wie vor dieselben Fertigkeiten, dieselben Geräte, dieselben von Hand beschickten und von Hand veredelten Produkte“, sagt Mark Bateman, Produktions- und Standortleiter. „Das sorgt dafür, dass der Name weiter Bestand hat und die Kunden immer wiederkommen.“

„Wir sind wirklich die Besten in dem, was wir tun“, fügt Produktionskoordinator Ross Pearce hinzu. „Ich liebe es zu sehen, wie all die Prozesse zusammenkommen, angefangen bei einem Lederfell und einem Blatt Papier. Und am Ende dieses Prozesses, egal ob es geschnitten, vergoldet oder beschnitten ist … es ist durch viele Hände gegangen. Und wenn es dann jemand in die Hand nimmt und sagt: ‚Wow, seht euch das an, es ist wirklich gut gemacht‘, ist das ein schönes Gefühl - die Tatsache, dass andere Menschen stolz auf etwas sind, das man selbst gemacht hat.“

Auf die Frage, worauf sie selbst stolz sind, nennen die Teammitglieder fast einstimmig ihre Fähigkeit, mit dem hauchdünnen, 50 Gramm schweren, mit einem Wasserzeichen versehenen Featherweight-Papier zu arbeiten - etwas, mit dem viele kommerzielle Bogendruckmaschinen mit automatischer Papierzufuhr Schwierigkeiten hätten, ohne durch Falten erhebliche Ausschussmengen zu verursachen („Jemand sagte, es sei wie Nebel zu falten!“, erzählt Bateman).

Das Arbeiten mit der traditionellen Druckerpresse ist eine hochspezialisierte - und aussterbende - Kunst (angesichts der Dominanz von Digitaldruckmaschinen). Die geringe Papierstärke zwingt die Maschinen, langsamer als üblich zu laufen, doch wirtschaftliche Zwänge lassen niemals zu, dass Geschwindigkeit und Effizienz zu sehr beeinträchtigt werden. Es ist ein schwieriger Balanceakt, der akribische Planung, Teamarbeit und das Vertrauen erfordert, dass jede einzelne Abteilung ihre Arbeit perfekt erledigt. Drucken, Beschneiden, Kleben und Vergolden müssen absolut präzise sein, bevor es mit der nächsten Phase weitergeht.

Wenn man die engagierten Teams bei der Arbeit beobachtet, wird deutlich, dass sich die jahrzehntelange Erfahrung bei Smythson in zahlreichen kleinen Tricks zeigt, die über die Jahre weitergegeben wurden. So muss der Leim an heißeren Tagen verdünnt werden, wenn er dazu neigt, dicker zu werden - eine besondere Herausforderung bei der Arbeit am Werktisch (bei der Papierbuch und Ledereinband zusammengesetzt werden) und beim Buchbinden.

Da so vieles schiefgehen kann, beschreibt Bateman die Koordination der zahlreichen Prozesse als „wie Tellerdrehen“ - besonders, da sie eine Reihe individuell anpassbarer Sonderanfertigungen anbieten. Seine mit Abstand größte Herausforderung besteht jedoch darin, Menschen mit der richtigen Begabung zu finden, um Stellen zu besetzen, wenn qualifizierte Mitarbeiter ausscheiden oder in den Ruhestand gehen. Tatsächlich stellt er fest, dass Querdenken bei der Personalgewinnung oft von Vorteil ist. „Wir haben einige ehemalige Köche eingestellt, weil sie geschickt mit den Händen sind und hart arbeiten.“

Obwohl viele Mitarbeitende auf die entspannte Atmosphäre und das unterstützende, familiäre Gefühl in der gesamten Werkstatt verweisen, steht außer Frage, dass die von ihnen erreichten Standards oberste Priorität haben. „Es geht darum, vor die Herausforderung gestellt zu werden, Perfektion zu liefern, denn genau das wird erwartet“, sagt Pearce. „Das ist die Mindestanforderung. Es spielt keine Rolle, wie lange der Prozess dauert oder was man dafür tun muss - es muss perfekt sein. Und alles, was darunterliegt, reicht nicht aus … Ich habe dieses Motto von meiner Fußballmannschaft übernommen: Nil Satis Nisi Optimum. Das bedeutet: Nur das Beste ist gut genug.“

Neben dem ständigen Streben nach Perfektion ist Smythson als Unternehmen stets darauf bedacht, neue Ideen aufzugreifen und seine Systeme kontinuierlich weiterzuentwickeln, um die Anforderungen seiner Kundschaft erfüllen und einen möglichst individuellen Service bieten zu können - und dabei das Design stets zeitlos zu halten. Schließlich hat sich diese Ausrichtung für die Marke seit fast 140 Jahren bewährt: Sie verbindet Handwerkskunst mit modernster Expertise. Genau deshalb hat Smythson eine äußerst treue Kundschaft aufgebaut, die Jahr für Jahr wegen der Produkte zurückkehrt.

Wenn die Kalender schließlich zusammengesetzt sind und ihre charakteristischen, goldschnittverzierten Seiten in den Lederhüllen liegen, kann sich das Team endlich einen Moment stiller Zufriedenheit gönnen. Ein erstklassiger Charakter, wie Frank Smythson gesagt hätte, garantiert.

Text: Mark Hooper

Fotografie: Sam Walton