Smythson incontra: Charles Young

La carta è al centro stesso di ciò che siamo; è il fondamento del nostro mestiere. Il legame che condividiamo con questo materiale ha reso naturale collaborare con l’artista della carta Charles Young, con base a Edimburgo.

Formatosi in architettura all’Edinburgh College of Art, Charles ha iniziato a realizzare miniature durante il suo master: una pratica che si è evoluta in Paperholm, un progetto di 1.000 giorni dedicato alla costruzione di una piccola metropoli di carta. Ritagliate a mano su carta per acquerello e assemblate con un ago e colla vinilica, le sue minuscole strutture prendono vita grazie a delicate animazioni in stop motion.

Per celebrare l’apertura del nostro nuovo flagship store di New York, abbiamo invitato Charles a mettere la sua arte al servizio della nostra carta da lettere iconica. Il risultato è un ingegnoso modello pop-up che si ripiega con cura in una busta Smythson e si trasforma dallo skyline di Londra a quello di New York, con tanto di minuscole auto in movimento che attraversano le due città.

Abbiamo parlato con Charles per scoprire quali sono le sue influenze architettoniche, la disciplina della pratica quotidiana e la sua esperienza di lavoro con la nostra carta.

IN CONVERSAZIONE CON CHARLES YOUNG

Che cosa ti affascina della carta come materiale e ti spinge a tornarci?

La carta è un materiale così semplice eppure così versatile. È un materiale umile, che ci circonda continuamente, ma che può essere trasformato in un’enorme varietà di forme.

Il tuo lavoro artigianale richiede tempo e cura. Che cosa porta questo ritmo più lento al tuo lavoro quotidiano?

Bisogna essere consapevoli del tempo che le cose richiedono e tenerne conto. Quando si stratificano carta e cartoncino, bisogna aspettare che la colla asciughi: se si ha fretta, si rischia di deformare i pezzi piatti. In realtà, bisogna solo accettare quei tempi, lavorare contemporaneamente a qualcos’altro o sfruttare il tempo per riflettere. È questo l’aspetto che più spesso si trascura: se si lavora sempre a pieno ritmo, non si avrà lo spazio per pensare a ciò che verrà dopo.

Hai studiato architettura; in che modo questo background influenza il tuo lavoro oltre la progettazione strutturale?

Oltre a incoraggiarti a osservare gli edifici da un’altra prospettiva, inizi a comprendere in modo naturale il legame tra le tre dimensioni e le due dimensioni. Riuscire a immaginare l’aspetto di un oggetto visto in pianta significa poter visualizzare facilmente come ricrearlo partendo da pezzi piatti.

Da dove trai ispirazione?

Quando sono fuori, cerco dettagli nell’ambiente costruito. Gran parte dei miei lavori di carta trae ispirazione dall’architettura e, in città, è qualcosa da cui si è costantemente circondati, se ci si prende il tempo di fermarsi e guardare.

Da dove nasce l’idea di Paperholm e perché hai deciso di lavorare su una scala così piccola?

Ho iniziato Paperholm per continuare a creare qualcosa ogni giorno dopo aver terminato gli studi. Utilizzando le competenze che avevo sviluppato realizzando modelli in scala per i progetti universitari, ho cominciato a costruire piccole strutture di carta. Lavorando con semplice carta bianca, potevo sedermi e finire un pezzo in un paio d’ore. Nell’arco di tre anni, ho finito per realizzare 1.000 aggiunte quotidiane. È un ottimo modo per sviluppare le proprie capacità: dedicandoci un po’ di tempo ogni giorno, che sia comodo o meno.

Qual è l’aspetto più impegnativo nel mantenere una pratica così disciplinata?

Quando ti dedichi a un progetto quotidiano, diventa una responsabilità. In fondo, devi volerlo fare. Alcuni giorni potresti non avere una grande idea o molto tempo, ma devi comunque creare qualcosa. È importante anche bilanciare il lavoro di precisione facendo un passo indietro; spesso affianco ai miei piccoli modelli di carta lavori in legno di dimensioni maggiori, che richiedono molta più pianificazione. Con la carta in piccola scala, spesso posso improvvisare partendo da un’idea abbozzata.

Tra tutti i modelli che hai costruito per Paperholm, ce n'è uno in particolare che preferisci o che ti ha messo davvero alla prova?

Ce ne sono così tante che è difficile sceglierne una! All'inizio le avevo disposte tutte insieme, ma ben presto erano troppe e ho dovuto riporle in scatole realizzate su misura. Quando le tiro fuori di nuovo, come è successo di recente per una mostra nei Paesi Bassi, rimango sempre sorpreso dalle dimensioni e dai dettagli. Ci si rende conto di come le proprie tecniche si siano evolute nel tempo e di come si continui a imparare e a trovare modi migliori per creare.

Raccontaci il percorso dall'idea all'opera finita. Prima fai schizzi e progetti su carta oppure preferisci passare direttamente alle tre dimensioni?

Per le mie opere basate sulla combinazione di colori, parto da un piccolo schizzo a penna di un'idea: magari alla fine non sarà così, ma ne coglie l'essenza. Poi stampo i colori su un lato della carta e disegno a matita direttamente sul lato non stampato per delineare gli elementi strutturali. Li ritaglio a mano con un bisturi chirurgico e unisco ogni pezzo lungo i bordi, applicando la colla con la punta di un ago. Ripeto questo procedimento finché la struttura non prende forma. A un certo punto bisogna decidere che è finita.

Com'è la tua scrivania nel bel mezzo di un progetto e quali sono gli strumenti indispensabili di cui non potresti fare a meno?

Ogni tanto devo fare ordine per gestire le pile di ritagli di carta che si accumulano durante un progetto; se non sto attento, il mio spazio di lavoro diventa sempre più piccolo. Negli anni ho raccolto una serie di strumenti che mi piace usare: pinzette da orologiaio, un bisturi chirurgico in acciaio inossidabile, piccoli righelli in acciaio, un ago da legatoria modificato per applicare la colla e vari pezzi di legno per curvare o raddrizzare la carta.

La stop-motion dona alle tue strutture di carta un senso di vitalità davvero particolare. Avevi pensato di integrare l'animazione fin dall'inizio?

Il movimento è arrivato presto, quando ho realizzato una struttura di Paperholm sopra un sassolino che poteva ruotare sulla sua base. Ho deciso di provare a creare una breve animazione GIF della struttura che girava, e così ho capito che potevo dare vita alle mie opere. Da allora ho cercato di integrare il movimento nel mio lavoro, scoprendo quali fossero i limiti dei meccanismi che potevo costruire con la carta per animarlo.

Di solito lavori con la carta per acquerello; com'è stato lavorare invece con la nostra carta da lettere?

È stato fantastico lavorare con la carta da lettere Smythson per questo progetto, facendo in modo che tutto ciò che vedi, dal colore di background alla busta, fosse Smythson. La carta è incredibilmente liscia e restituisce un colore davvero intenso. Anche se è più leggera della carta per acquerello che uso di solito, si taglia così facilmente che sono riuscito comunque a creare dettagli molto raffinati.