Smythson incontra: Charles Young

La carta è al centro stesso di ciò che siamo; è il fondamento del nostro mestiere. Il legame che condividiamo con questo materiale ha reso naturale collaborare con l’artista della carta Charles Young, con base a Edimburgo.

Formatosi in architettura all’Edinburgh College of Art, Charles ha iniziato a realizzare miniature durante il suo master: una pratica che si è evoluta in Paperholm, un progetto di 1.000 giorni dedicato alla costruzione di una piccola metropoli di carta. Ritagliate a mano su carta per acquerello e assemblate con un ago e colla vinilica, le sue minuscole strutture prendono vita grazie a delicate animazioni in stop motion.

Per celebrare l’apertura del nostro nuovo flagship store di New York, abbiamo invitato Charles a mettere la sua arte al servizio della nostra carta da lettere iconica. Il risultato è un ingegnoso modello pop-up che si ripiega con cura in una busta Smythson e si trasforma dallo skyline di Londra a quello di New York, con tanto di minuscole auto in movimento che attraversano le due città.

Abbiamo parlato con Charles per scoprire quali sono le sue influenze architettoniche, la disciplina della pratica quotidiana e la sua esperienza di lavoro con la nostra carta.

IN CONVERSAZIONE CON CHARLES YOUNG

Cosa ti spinge a tornare sempre alla carta come materiale?

C’è qualcosa di così semplice e allo stesso tempo versatile nella carta. È un materiale umile, che ti circonda in ogni momento, ma che può essere trasformato in una grande varietà di forme.

Il tuo lavoro artigianale richiede tempo e cura. Cosa porta questo ritmo più lento nel tuo lavoro quotidiano?

Bisogna essere consapevoli del tempo che richiedono le cose e tenerne conto. Quando sovrapponi carta e cartoncino, devi aspettare che la colla si asciughi: se hai fretta, rischi di deformare i pezzi piatti. In realtà, devi semplicemente accettare quel ritmo, lavorare in parallelo a qualcos’altro o usare il tempo per riflettere. È l’aspetto che si trascura più spesso: se lavori sempre a pieno ritmo, non avrai lo spazio per pensare a cosa fare dopo.

Hai studiato architettura; in che modo questo background plasma il tuo lavoro al di là della progettazione strutturale?

Oltre a spingerti a osservare gli edifici con un punto di vista diverso, ti porta a comprendere in modo naturale il legame tra le tre dimensioni e le due dimensioni. Riuscire a immaginare l’aspetto di un oggetto visto in pianta ti permette di visualizzare facilmente come ricrearlo partendo da pezzi piatti.

Da dove trai ispirazione?

Ogni volta che esco, cerco dettagli nell’ambiente costruito. Gran parte dei miei lavori con la carta si ispira all’architettura e, in città, ne sei costantemente circondato, se ti prendi il tempo di fermarti a guardare.

Da dove è nata l’idea di Paperholm e perché hai deciso di lavorare su una scala così ridotta?

Ho iniziato Paperholm per continuare a creare qualcosa ogni giorno dopo aver terminato gli studi. Utilizzando le competenze che avevo sviluppato realizzando i modelli in scala dei progetti universitari, ho iniziato a costruire piccole strutture di carta. Lavorando con semplice carta bianca, potevo sedermi e completare un pezzo nel giro di un paio d’ore. Nell’arco di tre anni, ho finito per realizzare 1.000 aggiunte quotidiane. È un ottimo modo per sviluppare le proprie capacità: dedicare un po’ di tempo ogni giorno, che sia comodo o meno.

Qual è l’aspetto più impegnativo nel mantenere una pratica così disciplinata?

Quando ti impegni in un progetto quotidiano, diventa una responsabilità. In fondo, devi volerlo fare. Ci saranno giorni in cui non avrai una buona idea o molto tempo, ma dovrai comunque creare qualcosa. È importante anche bilanciare il lavoro di precisione facendo un passo indietro; spesso affianco ai miei piccoli modelli di carta lavori in legno di dimensioni maggiori, che richiedono molta più pianificazione. Con la carta in piccola scala, spesso posso semplicemente improvvisare partendo da un’idea abbozzata.

Tra tutti i modelli che hai realizzato per Paperholm, ce n’è uno in particolare che spicca come il tuo preferito o come una vera sfida?

Sono così tanti che è difficile scegliere singole opere! All’inizio li tenevo tutti esposti insieme, ma ben presto sono diventati troppi e ho dovuto riporli in scatole su misura. Quando li tiro fuori di nuovo, come è successo di recente per una mostra nei Paesi Bassi, mi sorprendo sempre delle loro dimensioni e dei dettagli. Ci si rende conto di come le proprie tecniche si siano evolute nel tempo e del fatto che si continua sempre a imparare e a trovare modi migliori per lavorare.

Accompagnaci nel percorso dall’idea all’opera finita. Prima fai schizzi e progetti su carta o preferisci passare direttamente alle tre dimensioni?

Per i miei lavori basati sull’abbinamento dei colori, parto da un piccolo schizzo a penna di un’idea: magari alla fine non sarà così, ma ne coglie il nucleo. Poi stampo i colori su un lato della carta e disegno direttamente sull’altro lato, non stampato, con la matita, per segnare gli elementi strutturali. Li ritaglio a mano con un bisturi chirurgico e unisco ogni pezzo lungo i bordi usando la colla, applicata con la punta di un ago. Ripeto questo processo finché la struttura non prende forma. A un certo punto bisogna decidere che è finita.

Com’è la tua scrivania nel bel mezzo di un progetto e quali sono gli strumenti indispensabili di cui non potresti fare a meno?

Ogni tanto devo riordinare per gestire le pile di carta avanzata che si accumulano durante un progetto; se non sto attento, il mio spazio di lavoro diventa sempre più piccolo. Nel corso degli anni ho raccolto una serie di strumenti che mi piace usare: pinzette da orologiaio, un bisturi chirurgico in acciaio inossidabile, piccoli righelli d’acciaio, un ago da legatoria modificato per applicare la colla e vari pezzi di legno per incurvare o raddrizzare la carta.

La tecnica dello stop motion dà alle tue strutture di carta una vitalità davvero unica. Avevi intenzione di incorporare l’animazione fin dall’inizio?

Il movimento è arrivato presto, quando ho realizzato una struttura Paperholm sopra un ciottolo, in modo che potesse ruotare sulla sua base. Ho deciso di provare a creare una breve animazione GIF della struttura che gira, e così mi sono reso conto che potevo dare vita alle mie opere. È diventato qualcosa che avrei cercato di integrare, esplorando i limiti dei meccanismi che potevo costruire con la carta per animare il movimento.

Di solito lavori con la carta per acquerello; com’è stato lavorare invece con la nostra carta da lettere?

È stato fantastico lavorare con la carta da lettere Smythson per questo progetto, facendo in modo che tutto ciò che si vede, dal colore di background alla busta, fosse Smythson. La carta è estremamente liscia e permette di ottenere un colore davvero uniforme. Anche se è più leggera della carta per acquerello che uso di solito, si taglia in modo così netto che sono riuscito comunque a creare dettagli molto fini.